언어 진화의 종말

니르 지허만

따르다

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듣다

공유하다

고급 자연어를 사용하여 의사소통하는 능력은 틀림없이 우리를 인간으로 만드는 것입니다. 이는 우리가 아이디어를 전달하고, 관계를 구축하고, 전쟁을 시작하고, 전쟁을 끝내고, 계획하고, 배우고, 가르치는 방법입니다. 목록은 계속됩니다.

그러나 그 모든 강력함과 유연성에도 불구하고 언어의 가장 놀라운 점은 바로 여기에 누구도 앉아서 규칙을 정의하지 않고 발전했다는 것입니다. 세계 언어의 복잡성은 전적으로 감독되지 않은 채 개인과 사회의 상호 작용을 통해 시간이 지남에 따라 나타났습니다. 이는 진화나 기계 학습에 관심이 있는 사람이라면 누구에게나 친숙하게 들릴 것입니다. 언어는 아마도 비지도 학습과 창발적 행동에 있어서 인류 역사상 가장 위대한 실험일 것입니다.

몇 년 전, 나는 언어학자 Guy Deutscher의 The Unfolding of Language라는 책을 우연히 발견했습니다. 이 책은 난해하고 기술적입니다. 확실히 누구에게나 추천하고 싶은 책은 아니지만, 이 책만큼 내 세계관을 바꾼 책은 거의 없습니다. 그 이유는 이것이 감독되지 않은 언어의 진화가 어떻게 나타났는지에 대한 훌륭하고 매우 설득력 있는 주장을 제공하기 때문입니다. 물체를 식별하던 선사 시대부터 오늘날 우리가 갖고 있는 것, 즉 모든 것(유형 또는 무형)을 소리의 조합으로 설명하는 풍부하고 무한히 적응할 수 있는 능력을 가리키며 어떻게 물체를 식별하게 되었습니까?

이것이 얼마나 놀라운 일인지 보여주는 다음 두 가지 흥미로운 예를 생각해 보십시오.

첫째, 라틴어는 유럽에서 가장 많이 사용되는 언어의 공통 조상입니다. 그러나 실제로 이들 언어 중 굴절, 격, 세 가지 성별 등을 공유하는 언어는 없습니다. 게다가 지리적으로 서로 근접하게 발전했음에도 불구하고 이들 후손 언어는 서로 매우 다릅니다(문법과 철자뿐만 아니라 발음에서도). 이러한 "로맨스 언어"가 모두 라틴어에서 진화했다는 사실을 아직 알지 못했다면 발견하기가 매우 어려울 것입니다. 예를 들어, 영어 문장 the beautiful Birds sing in the garden ,은 다른 언어로 다음과 같이 번역됩니다. 그들이 서로 얼마나 다른지 주목하십시오.

둘째, 동일한 문장이 서기 1000년경에 영어로 어떻게 작성되었는지 생각해 보십시오: Þa fægerra fugelas singað on þam gardum.

고대 영어가 현대 영어와 얼마나 완전히 다른지는 놀랍습니다. 그러나 1000년이 아주 오랜 시간처럼 보임에도 불구하고 불과 40세대 전이라는 사실을 생각하면 충격적입니다. 당신, 당신의 부모님, 당신의 조부모님: 당신은 모두 거의 같은 영어를 말할 것입니다. 그렇다면 우리가 2~3세대 동안 사실상 아무런 변화도 경험하지 못했다면 어떻게 40세대를 거치면서 그토록 많은 변화를 이룰 수 있었을까?

Deutscher의 책은 이러한 미스터리에 대한 아름다운 설명을 제공합니다. 여기서는 이에 대해 자세히 다루지 않겠습니다. 하지만 내가 탐구하고 싶은 것은 최근 이 모든 것을 반성하면서 나에게 떠올랐던 것이다.

나는 스스로에게 물었습니다. 인류가 언어의 진화를 방해하는 힘이 언어의 진화를 허용하는 힘을 능가하는 변곡점에 도달했다는 것이 가능한 일일까요? 특정 기술의 출현과 디지털 채널로의 의사소통 전환으로 인해 언어가 그 자리에 효과적으로 고정되었습니까?

직설적으로 말하면: 현재 우리가 갖고 있는 언어가 우리가 고수하고 있는 언어인가요?

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언어가 실제로 시간이 지남에 따라 변하는 이유부터 시작해 보겠습니다. The Unfolding of Language에서 Deutscher는 언어의 건설적 힘과 파괴적 힘의 끊임없는 밀고 당김을 설명합니다.

한편으로, 특정한 인간의 자연스러운 행동으로 인해 언어가 길어지고 복잡해집니다. 예를 들어, 은유와 비유를 통해 사물을 표현하려는 욕구는 예상치 못한 단어의 조합을 형성하게 됩니다. 좋은 사례: 영어의 미래 시제에 “will”이라는 단어를 사용하는 것은 여러분이 알고 있는 “will”(“I will this to done”과 같이 원하다)의 다른 의미에서 유래했습니다. 그 의미는 화자가 결국 할 일을 설명하는 방식으로 변형되었습니다(즉, “나는 갈 것이다”는 “나는 가고 싶다”를 의미했습니다). 시간이 지나면서 그 용법은 더욱 일반화되었고, 그 결과 오늘날 우리가 사용하는 미래 시제가 탄생했습니다.